이날 오전 9시 첫 연사였던 🇺🇸앨 고어 전 부통령이 강연 막바지에 기후 위기에 대응하는 국제기구들의 노력에 대해 이야기하다가 갑자기 언성을 높이며 “세계은행 총재는 기후 위기를 부정하고 있고, 현재 세계은행 리더십은 모두 교체되어야 한다”라고 강하게 주장했어요. 행사장은 조용해졌고, 뉴욕타임스 기자인 진행자가 “방금 부통령께서 하신 말씀은 세계은행 리더십의 교체가 필요하다는 현 정부를 향한 메시지였나요?”라고 묻자 그는 그렇다고 답했어요. 진행자는 “안 그래도 세계은행 총재가 오후에 오시는데 그때 여쭤봐야겠네요”라며 세션은 마무리됐고, 앨 고어 부통령은 행사장을 떠났고요.

오후 2시가 되자 🏦세계은행 총재와 🏦IMF 총재 그리고 🇧🇸바하마 총리가 함께한 패널이 시작됐고, 진행자는 가장 먼저 세계은행 총재에게 질문을 던졌어요: “오전에 앨 고어 부통령이 당신은 기후 위기를 부정하고 있고, 당신의 경질을 주장했습니다. 총재님은 기후 변화가 인간의 행동으로 인해 가속화되고 있다는 과학자들의 결론을 사실이라 믿으시나요?” 총재는 세계은행이 기후와 관련해서 진행하고 있는 프로젝트들을 나열하며 즉답을 회피했고, 진행자는 서너 번 같은 질문을 반복했어요. “우리는 여러 가지 새로운 노력을 진행하고 있어요”라며 여전히 질문에 답을 안 하자 관객석에서도 “질문에 답하세요!”라고 외치기 시작했어요. 진행자가 “질문에 답할 마지막 기회를 드리겠습니다”라고 하니 그는 “저는 과학자가 아니어서…”라며 잘 모르겠다는 식으로 답을 피했어요. 답답한 표정의 진행자는 다른 질문으로 넘어갔죠. 

몇 시간 후, 현 🇺🇸대통령 기후 특사인 존 케리 전 국무장관이 무대에 올랐어요. 그의 연설이 끝나고 관객석에서 질문을 받는데, 마이크를 잡는 순간부터 범상치 않은 기운이 느껴진 인물이 일어섰어요. “OO신문 편집장입니다”라고 자신을 소개하고 그는 “장관님은 바이든 정부의 장관급 인사로서 정부의 대변인이십니다. 그렇다면, 장관님과 바이든 정부는 현 세계은행 총재가 적절한 인사라고 생각하십니까?” 이 순간, 행사장 곳곳에서 헉! 하는 소리가 들렸어요. 케리 장관은 “인사 결정은 오롯이 대통령의 권한이다”라며 즉답을 피했지만, 국제금융기구들의 개혁이 필요하다고 주장했어요. 

(미국은 세계은행의 최대 주주이고, 총재는 이사회에 의해 선정되지만 지금까지 모두 미국 대통령의 추천을 받은 미국인이었어요. 2024년까지 임기가 남은 현 총재를 바이든 대통령이 직접 경질할 수는 없지만, 사임하도록 유도하거나 이사회를 통해 경질시킬 수는 있어요.)

세 명의 발언은 행사가 끝나기도 전에 이미 주요 언론에 기사화되었어요. 표현 하나하나가 국가 혹은 국제기구의 입장이 되는 이들은 얼마나 많은 시간을 들여 자신의 생각과 주장을 고민하고 정리할까 생각하게 되더라고요. 말 한마디가 전 세계적으로 큰 파장을 일으킬 수 있는 위치에 서있는 이들이 무대에서 실시간으로 질문들에 답하는 모습을 보며 신기하면서도 언변의 중요성을 다시 한번 느꼈어요. 그리고 언론 기사를 통하지 않고, 현장에서 세계 리더들의 발언을 듣고 그들이 가진 힘을 체감하는 흥미로운 경험을 하고 왔습니다.